自然がいいからトマトがおいしい

鳥取県南西部、山に囲まれた日南町で約60戸の農家がビニールハウスでトマトを生産しています。夜と昼の寒暖の差が大きく、甘みのあるおいしいトマトができています。県内はもとより、大阪、岡山にも出荷されています。
　９棟のハウスでトマトを生産している内田章久さん。トマト作り20年のベテランです。８月の最盛期ともなると、朝５時半から収穫して９時には出荷。その後、夕方まではトマトの管理。脇芽取りとツルの高さの調節を毎日繰り返します。日中のハウスの温度は40度を超えるそうです。

大切に育てたトマトからできました

　内田さんは、トマトジュースを作っている日南トマト加工（株）の代表でもあります。この会社の役員全員がトマト生産農家。そして、ジュースを作っているのは農家の奥さんたちです。
　この日、加工場では、６人の女性がトマトジュースを作っていました。その中の一人、栩木さんに「どうしてトマトジュース作りを」と聞くと、「トマトがかわいそうだったので。」と。キズがあったり、熟したトマトは全て「規格外」で、捨てられていたそうです。それがかわいそうで、ケチャップ作りを始め、それでもトマトが余るので、ジュース作りを始めたそうです。
　数人の女性で始め、試行錯誤を重ねて2年、やっと満足できるものになったそうです。このトマトジュースが評判になり、昨年は13000本を生産し完売。そして今年7月にご主人たちが役員になって日南トマト加工(株)が設立されました。

　加工場に運び込まれたトマトは、水で洗いながら選別され、ヘタを取り除き、それから一つ一つ手で潰されます。作業をしていた方がこんなことを言われました。「握っていると、これは自分の作ったトマトだと分かるんですよ。」まさか!  その隣の方も「私もわかります。」と笑顔で言われました。きっと、愛情込めてトマトを作っておられからだろうと思いました。
　潰されたトマトを釜で茹でて、皮を取り、別の釜に移してアクを除きながら、煮立てないように熱し、食塩を加えます。漏斗で瓶に詰めたら、90度のスチーム器で30分殺菌。最後に一つ一つラベルを貼って手作りトマトジュースが完成しました。

 M.H.さん(50代)

完熟トマトを絞っただけの本当の味。納得です。60才の夫いわく「ロマ
ンチックな味だなぁ」　ネーミングもいいですね。